El ferrofluido es un líquido que se magnetiza fuertemente en presencia de un campo magnético. Un producto realmente interesante para utilizar en demostraciones o exposiciones.

La historia del ferrofluido
El proceso de molienda del ferrofluido fue inventado en 1963 por Steve Papell, de la NASA, como combustible líquido para cohetes que podía ser atraído hacia la entrada de una bomba en un entorno ingrávido mediante la aplicación de un campo magnético. Se introdujo el nombre de ferrofluido, se mejoró el proceso, se sintetizaron más líquidos altamente magnéticos (véase la figura de la derecha), se descubrieron otros líquidos portadores y la química física fue dilucidada por R.E.Rosensweig y sus colegas; además, Rosensweig desarrolló una nueva rama de la mecánica de fluidos denominada ferrohidrodinámica.

Los ferrofluidos son líquidos colodiales formados por partículas ferromagnéticas, o ferrimagnéticas, a escala nanométrica, suspendidas en un disolvente portador (normalmente un disolvente orgánico o agua). Cada partícula diminuta se recubre con un tensioactivo para evitar que se aglutine. Las partículas ferromagnéticas grandes pueden arrancarse de la mezcla coloidal homogénea, formando un grupo separado de polvo magnético cuando se exponen a campos magnéticos fuertes. La atracción magnética de las nanopartículas es lo suficientemente débil como para que la fuerza de Van Der Waals del tensioactivo sea suficiente para evitar la aglomeración magnética. Los ferrofluidos no suelen retener la magnetización en ausencia de un campo aplicado externamente, por lo que suelen clasificarse como "superimanes" en lugar de ferromagnéticos.

La diferencia entre los ferrofluidos y los fluidos magnetoreológicos (fluidos MR) es el tamaño de las partículas. Las partículas de un ferrofluido consisten principalmente en nanopartículas que están suspendidas por el movimiento browniano y generalmente no se asientan en condiciones normales. Las partículas de los fluidos MR consisten principalmente en partículas de escala micrométrica que son demasiado pesadas para que el movimiento browniano las mantenga suspendidas, por lo que se asentarán con el tiempo debido a la diferencia de densidad inherente entre la partícula y su fluido portador. Por ello, estos dos fluidos tienen aplicaciones muy diferentes.

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